I test di laboratorio sui prodotti cosmetici a base di talco, commissionati dall’Environmental Working Group, hanno trovato amianto – un cancerogeno umano mortale per il quale non esiste un livello sicuro di esposizione – in quasi il 15% dei campioni.

L’analisi, pubblicata sulla rivista Environmental Health Insights, richiama l’attenzione sui metodi obsoleti utilizzati per lo screening di questo potenziale pericolo nei cosmetici a base di talco. I metodi usati dall’industria cosmetica per vagliare le forniture di talco sono inadeguati.

“Molti marchi noti usano il talco in polveri per il corpo e per il viso che possono essere inalate”, ha detto Nneka Leiba, vice presidente di EWG per la scienza della vita sana. “Nel nostro database online Skin Deep® abbiamo identificato più di 2.000 prodotti per la cura personale che contengono talco, tra cui oltre 1.000 polveri sciolte o pressate che potrebbero rappresentare un rischio di inalazione. È preoccupante pensare a quanti americani hanno usato prodotti cosmetici a base di talco potenzialmente contaminati dall’amianto“.

Le aziende cosmetiche sapevano fin dagli anni ’50 che il talco poteva essere contaminato dall’amianto, e il pubblico è stato avvisato nei primi anni ’70. Ma l’industria cosmetica ha persuaso la Food and Drug Administration che ci si poteva fidare a regolare i propri prodotti – e che le aziende cosmetiche dovevano poter contare su un metodo di rilevamento dell’amianto che poteva vedere alcune fibre di amianto ma non tutte.
A maggio 2020, Johnson & Johnson ha annunciato che avrebbe terminato la vendita del suo talco per bambini negli Stati Uniti e in Canada. Migliaia di persone, per lo più donne, hanno fatto causa all’azienda, sostenendo che il prodotto ha causato il cancro.

“Inalare anche la più piccola quantità di amianto nel talco può causare mesotelioma e altre malattie mortali, molti anni dopo l’esposizione“, ha detto Tasha Stoiber, Ph.D., uno scienziato senior di EWG. “Quanto talco viene inalato – e quanto è contaminato dall’amianto – è difficile da sapere, ma basta una sola fibra di amianto, alloggiata nei polmoni, per causare il mesotelioma decenni dopo”.

L’esposizione all’amianto è collegata all’asbestosi, al mesotelioma e al cancro ai polmoni e alle ovaie. Anche esposizioni di pochi giorni possono causare il mesotelioma, un cancro incurabile, molti anni dopo. Gli studi hanno scoperto che più del 60% dei casi di mesotelioma nelle donne sono probabilmente attribuibili all’esposizione non professionale all’amianto.

Nonostante il declino dell’uso dell’amianto negli Stati Uniti, le morti per mesotelioma rimangono sostanziali, soprattutto tra i giovani. Da un’analisi dei dati federali sulla mortalità, EWG Action Fund ha stimato che fino a 15.000 americani muoiono ogni anno per malattie causate dall’amianto.
Geologicamente, il talco e l’amianto possono essere formati dalla stessa roccia madre, che viene estratta sia per uso cosmetico che industriale. Il talco è spesso usato per migliorare la consistenza e la sensazione dei cosmetici, per assorbire l’umidità o come riempitivo economico.

I test sono stati condotti dal Scientific Analytical Institute, di Greensboro, N.C. L’istituto è uno dei principali laboratori del mondo che testa i prodotti di consumo per la presenza di amianto. I campioni sono stati analizzati usando la microscopia elettronica, seguendo le procedure di prova descritte dall’Agenzia per la protezione dell’ambiente.

La FDA non richiede test obbligatori per le forniture di talco.  Il metodo volontario dell’industria cosmetica non è abbastanza sensibile per lo screening dell’amianto rispetto alla microscopia elettronica.

“È fondamentale che la FDA sviluppi un metodo di screening rigoroso per il talco usato nei prodotti per la cura personale“, ha detto Sean Fitzgerald, il capo dello Scientific Analytical Institute. “Il laboratorio trova ripetutamente amianto nei prodotti fatti con talco, compresi i cosmetici commercializzati per i bambini. È scandaloso che esista un metodo preciso per testare la presenza di amianto nei prodotti per la cura personale, ma che all’industria cosmetica non sia richiesto di usarlo“.
Fitzgerald è un esperto riconosciuto a livello nazionale che ha condotto test per l’amianto in numerosi prodotti di consumo. Il suo laboratorio ha testato 21 campioni di cosmetici, in polvere, liquidi e in crema, tra cui ombretti, fondotinta, fard, polveri per il viso e per il corpo.

“Mentre i consumatori dovrebbero essere allarmati e indignati, non è certo una sorpresa, considerando che la legge federale che regola l’industria dei cosmetici non è stata aggiornata dal 1938“, ha detto Scott Faber, vice presidente senior di EWG per gli affari governativi. “E’ tempo che il Congresso approvi una legislazione che obblighi tutti i prodotti per la cura personale a base di talco a essere rigorosamente testati e che l’industria cosmetica sia obbligata a mettere la sicurezza del pubblico al primo posto. L’attuale sistema, che ha permesso all’industria cosmetica di operare al di fuori della portata dell’autorità della FDA, deve finire“.

Il governo federale è d’accordo che non esiste un livello sicuro di esposizione all’amianto, eppure non richiede che i cosmetici siano testati per la sicurezza prima di essere immessi sul mercato. Invece la FDA incoraggia le aziende a selezionare attentamente le miniere di talco per evitare la contaminazione da amianto, ma non ha il potere di regolare i prodotti che contengono talco.

Nel marzo 2019, Rep. Debbie Dingell (D-Mich.) ha introdotto una legislazione che richiederebbe etichette di avvertimento sui cosmetici che potrebbero contenere amianto e sono commercializzati ai bambini. Secondo il disegno di legge Dingell, le aziende sarebbero tenute a utilizzare metodi di prova rigorosi e aggiornati per testare i cosmetici per l’amianto. Se i produttori non potessero provare che i prodotti sono privi di amianto, i prodotti dovrebbero avere un’etichetta di avvertimento.

Il rappresentante Frank Pallone (D-N.J.), presidente della commissione per l’energia e il commercio della Camera, ha anche introdotto una legislazione che darebbe alla FDA il potere di esaminare le sostanze chimiche controverse usate nei cosmetici e determinare se questi ingredienti sono sicuri, sicuri a certi livelli o non sicuri. Il disegno di legge dà anche alla FDA la capacità di richiamare e fermare la produzione di prodotti che presentano gravi rischi per la salute dei consumatori, compresi quelli in cui è stato trovato amianto.

Per saperne di più:

https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/1178630220976558