https://www.science.org/doi/10.1126/science.abn9257
L’invecchiamento è un processo multifattoriale inevitabile. I cambiamenti legati all’invecchiamento si manifestano come “segni distintivi dell’invecchiamento“, causano il declino delle funzioni degli organi e aumentano il rischio di malattie e morte. L’invecchiamento è associato a cambiamenti fisiologici che interessano in scala dagli organelli ai sistemi di organi, ma stiamo ancora lavorando per comprenderne le basi molecolari. Se questi segni distintivi sono i veri protagonisti nel sangue dell’invecchiamento, allora il ripristino della loro concentrazione o delle loro funzioni a livelli “giovanili” potrebbe servire come intervento anti-età.
La taurina, un micronutriente semiessenziale, è uno degli aminoacidi più abbondanti nell’uomo e in altri eucarioti. Studi precedenti condotti su diversi modelli animali da Singh et al. hanno dimostrato che la concentrazione di taurina nel sangue è correlata alla salute, ma non è noto se le sue concentrazioni influenzino l’invecchiamento.
Per colmare questa lacuna, uno studio pubblicato su Science ha misurato la concentrazione ematica di taurina durante l’invecchiamento e ha analizzato l’effetto dell’integrazione di taurina sulla durata della salute e della vita in diverse specie.
Gli autori hanno dimostrato che la concentrazione ematica di taurina diminuisce con l’età nei topi, nelle scimmie e negli esseri umani. Per verificare se questo calo contribuisce all’invecchiamento, la taurina o una soluzione di controllo sono state somministrate per via orale una volta al giorno a topi maschi e femmine wild-type di mezza età fino a fine vita. I topi di entrambi i sessi nutriti con taurina sono sopravvissuti più a lungo dei topi di controllo. La durata di vita mediana dei topi trattati è aumentata del 10-12% e l’aspettativa di vita a 28 mesi è aumentata del 18-25% circa. Una terapia anti-aging efficace non dovrebbe solo migliorare la durata della vita, ma anche la durata della salute, ovvero il periodo di vita in buona salute. Per questo motivo, i ricercatori hanno studiato la condizione di salute dei topi di mezza età nutriti con taurina e hanno riscontrato un miglioramento del funzionamento di ossa, muscoli, pancreas, cervello, grasso, intestino e sistema immunitario, indicando un aumento complessivo della durata della salute. Effetti simili sono stati osservati nelle scimmie. L’esperimento è stato replicato nei vermi e nel lievito. Sebbene la taurina non abbia influenzato la durata di vita replicativa del lievito unicellulare, ha aumentato quella dei vermi multicellulari. Le indagini sui meccanismi alla base dell’effetto della taurina hanno rivelato che essa influiva positivamente su diversi aspetti dell’invecchiamento. In particolare, la taurina riduceva la senescenza cellulare, proteggeva dalla carenza di telomerasi, sopprimeva la disfunzione mitocondriale, riduceva il danno al DNA e attenuava l’infiammazione. Inoltre, è emerso che l’esercizio fisico aumentava le concentrazioni di metaboliti della taurina nel sangue, il che potrebbe essere in parte alla base degli effetti anti-aging dell’esercizio.
Nel complesso, lo studio identifica la carenza di taurina come fattore di invecchiamento in diverse specie. L’inversione di questo deficit attraverso l’integrazione di taurina aumenta la durata della salute e della vita nei topi e nei vermi e la durata della salute nelle scimmie. Per verificare se la carenza di taurina sia un fattore di invecchiamento anche nell’uomo, sono necessari studi sull’integrazione di taurina controllati e a lungo termine che misurino la durata della salute e della vita come risultati.
